Krydstogtshavnen hedder Piraeus. Herfra er der ca. 12 km til centrum af Athen. I den græske hovedstad kan du gå på opdagelse i Demokratiets vugge, der gemmer på 5.000 års fortællinger om krige, menneskelig udvikling og velstand. Athen er en skøn blanding af gammelt og nyt, og således ligger gamle ruiner og moderne luksushoteller side om side og skaber en komprimeret diversitet, som ikke opleves mange andre steder i verden. Akropolis er selve symbolet på Athen og troner over byen, hvorfra det har overlevet mange forskellige civilisationer, hvis stemmer man næsten kan høre mellem de imponerende doriske søjler. Lige nedenfor Akropolis ligger det charmerende Plaka-distrikt, hvis smalle stenbelagte stræder gemmer på hyggelige restauranter og beværtninger samt finurlige butikker med spændende brugskunst. Athen er også fødestedet for de moderne olympiske lege, som har været afholdt stort set hvert 4. år siden 1896. Det oprindelige atletikstadion står stadig, så du kan løbe en runde eller forsøge med et længdespring eller blot sætte dig på tribunen og overvære andres anstrengelser.

Bløde bakker, hvide landsbyer og det glitrende Ægæiske Hav danner bagtæppe for Syros - en ø, hvor græsk hverdag og historie mødes i en harmonisk helhed. I hovedbyen Ermoupoli breder elegante neoklassiske bygninger sig op ad skråningerne som et levn fra dengang, byen var et af Grækenlands vigtigste handelscentre. Her kan du slentre gennem marmorbelagte pladser, besøge farverige markeder og nyde udsigten fra de små caféer, hvor lokale samles over en kop stærk græsk kaffe. Højere oppe på bakken ligger den katolske bydel Ano Syros, hvor smalle gyder snor sig forbi hvidkalkede huse, blå skodder og små kirker med klokketårne, der klinger i vinden. Herfra åbner udsigten sig over havet og de omkringliggende øer. Øens kyst byder på idylliske bugter som Galissas og Kini, hvor det klare vand indbyder til en dukkert, og strandtavernaerne serverer friskfanget fisk og lokale specialiteter. Syros balancerer storbypræg og ø-idyl på en måde, der føles både ægte og uforglemmelig.

Kotor er en lille perle af en by placeret mellem bjerge i bunden af en naturskøn bugt, og dens gamle del er en middelalderlig labyrint af snoede, brostensbelagte gader med museer, kirker og små pladser med hyggelige caféer. Den imponerende Sankt Tryphon katedral og dens udsmykkede facade er et must, ligesom San Giovanni fæstningen er værd at besøge til trods for de 1.350 trin, der skal forceres. Du belønnes nemlig med en spektakulær panoramaudsigt over bugten og byens røde tage samt flere pittoreske udsigter på vejen op og ned. Midt i bugten ligger Our Lady of the Rocks – en lille ø med en smuk kirke – og emmer af historie og myter, og den er også den nødvendige lille bådtur værd.

Bari i det sydlige Italien bærer stadig præg af de mange civilisationer, som har regeret her, så du finder levn fra både romere, byzantinere, normannere og schwabere. Den autentiske italienske charme fornægter sig heller ikke. I den gamle bydel, hvor de brostensbelagte gader snor sig mellem kalkstenshusene, sidder de lokale kvinder stadig og laver pasta i hånden, som de har gjort i århundreder. Baris basilika siges desuden at huse de jordiske rester af selveste julemanden og tiltrækker derfor pilgrimme fra hele verden, og historieinteresserede bør ikke misse den mægtige middelalderfæstning, hvis tykke mure og høje tårne fortæller om byens fortid som et vigtigt handelscentrum. Ikke langt fra Bari finder du to af det sydlige Italiens helt store seværdigheder: Nærliggende Alberobello er kendt for sine cylindriske, eventyragtige huse, mens Materas antikke kvarter har over hundrede ”hulekirker” og andre boliger hugget ud i kalksten.

Sarandë breder sig som en hvid vifte langs Det Ioniske Hav, med hvide hoteller og olivengrønne bjergsider som bagtæppe. Den albanske kystby har i de senere år forvandlet sig fra søvnig havneby til livlig ferieoase, men du finder stadig spor af den gamle charme i fiskerbådene, der vugger i havnen, og i den afslappede rytme på byens caféer og promenader. Om dagen lokker strandenes turkisblå vand og de nærliggende bugter med mulighed for en dukkert i krystalklare omgivelser. En kort køretur bringer dig til det arkæologiske område Butrint, der er optaget på UNESCO’s verdensarvsliste. Her går du mellem velbevarede ruiner fra både græsk, romersk og byzantinsk tid - et sjældent sted, hvor hele Middelhavets historie samler sig i ét landskab. Du kan også besøge det mystiske Blå Øje, der er en dyb, klar ferskvandskilde omgivet af skov, hvor det kolde vand bobler op fra undergrunden og farver overfladen i intense nuancer af blå og grøn. Og netop sådan er Sarandë - et sted hvor naturens vidundere og menneskets aftryk går hånd i hånd og efterlader dig med fornemmelsen af at have opdaget noget ægte, før resten af verden for alvor får øje på det.

Santorini er en af Middelhavets mest ikoniske øer og for mange billedet på hele Grækenland. Det er de klassiske hvide huse med blå kupler, der balancerer dramatisk på kanten af en vulkansk caldera, som er afbilledet på utallige billedskønne postkort. Øens særlige lys og farver – fra det kridhvide puds til den sorte lavasten og det dybblå hav – skaber et landskab, der næsten virker overjordisk. I de snoede gader i Oia og Fira finder du små tavernaer, kunstgallerier og udsigtspunkter, hvor solnedgangen er et dagligt tilløbsstykke. En dag på Santorini kan føre dig til de røde og sorte strande, hvor lavaklipper danner dramatiske rammer om det klare vand, eller til det arkæologiske område Akrotiri, hvor en minoisk by fra bronzealderen er bevaret under aske. Du kan også smage lokale vine dyrket i den mineralske jord, hvor vinstokkene vokser som krøllede kurve helt tæt på jorden for at modstå vinden. En sejltur i calderaen bringer dig tæt på aktive varme kilder og den rygende Nea Kameni-vulkan, som du kan bestige til fods. Santorini er både skønhed og dramatik, stille stunder og intens sanselighed – en ø, der føles som skabt til at forføre dine øjne, dine smagsløg og din længsel efter det ekstraordinære.

Krydstogtshavnen hedder Piraeus. Herfra er der ca. 12 km til centrum af Athen. I den græske hovedstad kan du gå på opdagelse i Demokratiets vugge, der gemmer på 5.000 års fortællinger om krige, menneskelig udvikling og velstand. Athen er en skøn blanding af gammelt og nyt, og således ligger gamle ruiner og moderne luksushoteller side om side og skaber en komprimeret diversitet, som ikke opleves mange andre steder i verden. Akropolis er selve symbolet på Athen og troner over byen, hvorfra det har overlevet mange forskellige civilisationer, hvis stemmer man næsten kan høre mellem de imponerende doriske søjler. Lige nedenfor Akropolis ligger det charmerende Plaka-distrikt, hvis smalle stenbelagte stræder gemmer på hyggelige restauranter og beværtninger samt finurlige butikker med spændende brugskunst. Athen er også fødestedet for de moderne olympiske lege, som har været afholdt stort set hvert 4. år siden 1896. Det oprindelige atletikstadion står stadig, så du kan løbe en runde eller forsøge med et længdespring eller blot sætte dig på tribunen og overvære andres anstrengelser.