Catania ligger for foden af Europas mest aktive vulkan, Etna, og netop samspillet mellem ild og sten har formet byens dramatiske udtryk. Mange af bygningerne i det historiske centrum er opført i mørk lavasten, som giver en særlig kontrast til de elegante barokfacader og hvide detaljer. Her går det rå og det raffinerede hånd i hånd - ikke mindst på Piazza del Duomo, hvor den sorte elefantstatue, der er byens vartegn, vogter foran katedralen. Catania bærer præg af både naturens kræfter og menneskelig vedholdenhed: Byen er flere gange blevet ramt af jordskælv og lavastrømme, men er hver gang genopstået med styrke og stil. En slentretur gennem Via Etnea afslører alt fra små lokale caféer til gamle paladser, og i byens fiskemarked oplever du en rå energi, der spejler sig i både stemningen og de mange slags blæksprutter, muslinger og sværdfisk. Du kan tage på udflugt til Etnas skråninger, hvor størknede lavakanaler og dampsøjler vidner om jordens indre kraft, eller besøge det antikke romerske teater, der næsten smelter sammen med de nyere bygninger omkring det. I Catania mærker du både Siciliens jordbundne temperament og dens åbne hjerte - en by, der ikke skjuler sine ar, men bærer dem med stolthed.

Taranto ligger som en skjult perle ved den ioniske kyst i det sydlige Italien - en by med dybe rødder i oldtiden og en placering, der spænder over to have: Mare Grande og Mare Piccolo. Her bevæger du dig gennem et landskab af kontraster, hvor gamle fiskerhytter står i skyggen af middelalderlige paladser og industrielle havneområder. Den ældste del af byen, Città Vecchia, ligger på en lille ø forbundet med fastlandet af broer, og her finder du snævre gyder, barokke kirker og spor af den græske koloni Taras, der blev grundlagt i det 8. århundrede f.Kr. På byens arkæologiske museum, MARTA, kan du opleve nogle af Italiens fineste fund fra den græske og romerske periode - heriblandt de berømte krigerstatuer og smykker i guld og rav. På havet sejler fiskere stadig efter muslinger og østers i det indre bassin, Mare Piccolo, hvis unikke økologi har brødfødt byen i århundreder. Taranto bærer også på nyere historiske lag: fra normanniske ruiner og spanske fæstninger til mindet om byens rolle som flådebase under Anden Verdenskrig. Det er ikke en klassisk turistby, men en ægte by - rå, kompleks og fuld af liv - hvor fortid og nutid står side om side, og hvor udsigten fra havnepromenaden kan få tiden til at gå lidt i stå.

Malta er en lille øgruppe bestående af 7 øer, hvoraf de 3 – hovedøen Malta samt Gozo og Comino – er beboet. Med sin strategiske beliggenhed mellem Nordafrika og Italien har Malta igennem århundreder været eftertragtet jord, og herredømmet over øerne har skiftet hænder flere gange igennem historien, hvilket har sat sit præg på både sproget, gastronomien og arkitekturen. Maltesisk er således afledt af arabisk blandet med italiensk, mens middelhavskøkkenet blandes med det nordafrikanske. Malteserne er også meget stolte af de legendariske riddere, der forsvarede øen mod tyrkerne og lancerede korstogene. Disse riddere går under mange navne, hvoraf Johanniterordenen og Malteserordenen er de mest kendte. Det var en af ordenens stormestre, der grundlagde Valletta og gjorde byen til hovedstad i midten af 1500-tallet, og mange af byens for øvrigt meget smukke barokke bygninger stammer fra denne tid. På trods af sin beskedne størrelse er Valletta spækket med historisk interessante seværdigheder, hvoraf den imponerende katedral og Stormesterens Palads skal fremhæves sammen med et par museer, der fortæller den spændende historie om ridderne og deres bedrifter. Valletta, der er Europas sydligste og EU’s mindste hovedstad, er optaget på UNESCO’s Verdensarvsliste, og den er en yderst betagende by at vandre rundt i, da den emmer af historie og romantik.

La Goulette fungerer som havn for den tunesiske hovedstad, Tunis, og der er blot ca. 12 km imellem de to. Dermed er det let at komme ind til Tunis med taxi på egen hånd. Selvom du her i Nordafrika befinder dig i en anden verden og kultur, så har byen efterhånden også en del vestlige træk. Tunis er delt op i Medinaen og Ville Nouvelle, som er henholdsvis den gamle og nye bydel, og der er stor forskel på de to dele. Af fremtrædende bygningsværker kan nævnes den katolske katedral og Hotel du Lac, der mest af alt minder om en flad pyramide vendt på hovedet. Medinaen er mere fremmedartet og eventyragtig og som sådan mere interessant for mange nordboere. Den er Tunis’ historiske hjerte og fyldt med sightseeing-potentiale. Den er en labyrint af smalle, snoede gader på kryds og tværs, der gemmer på både moskeer, mausoleer, koranskoler og selvfølgelig souken, som er det lokale marked, der nærmest er en lille by i sig selv. For historieinteresserede er det et must at besøge Karthago, der er uløseligt forbundet med Oldtidens Puniske Krige og Hannibals krigselefanter. Du finder også en verdensberømt mosaiksamling på Bardomuseet og en boheme-stemning i maleriske Sidi Bou Said.

Sicilien har altid haft en strategisk vigtig beliggenhed midt i Middelhavet. Gennem årtusinder har forskellige civilisationer således passeret forbi her på kanten af Europa. I Palermo vil du derfor opleve et krydret mix af flere kulturer, hvilket kommer til udtryk i den finurlige blanding af bygningsværker i mange stilarter, der strækker sig fra arabisk arkitektur til det mere pompøse barokke look – nogle gange med flere stilarter i samme monument. Således ligger souk-agtige markeder side om side med katolske barokkirker og gotiske paladser indrammet af daddelpalmer. Palermo er en fantastisk by bare at slentre omkring i på må og få, for rundt om hvert gadehjørne gemmer den på nye betagende syn. Udover den iøjnefaldende katedral har Palermo også Italiens største operahus, og så venter der en både bizar og lidt makaber oplevelse i kapucinernes katakomber.

Seværdighederne er mange i Napoli, og de lokales hverdagsliv er i sig selv én af dem. Napolitanere er kendte for at være meget højlydte i deres omgang med hinanden, ligesom byen kan virke både snusket, larmende og kaotisk. Af samme grund mener mange, at det er her, du oplever det ægte og upolerede Italien. Gå langs Spaccanapoli – en lang, smal gade, der gennemskærer det historiske centrum – og beundr de historiske kirker, livlige pladser, udendørs caféer og unikke butikker. I bydelen Santa Lucia finder du de maleriske klynger af smalle ”trappegader” med bagerier, butikker med kunsthåndværk og små caféer, hvor de lokale drikker deres espresso. Vasketøjet hænger ofte på snore mellem husene, mens der føres samtaler fra den ene balkon til den næste. Et kulørt og livligt kvarter, der leder tankerne hen på gamle tegnefilm og ”Bella Notte”. Napoli byder på masser af kunst, kultur og historie. Det spændende arkæologiske museum fremviser bronzestatuer, freskoer og mosaikker samt Farnese-tyren, der er den største, antikke skulptur, der nogensinde er fundet. Der er hele to royale paladser i Napoli, hvor du på en rundtur ser værelser rigt dekoreret med gobeliner, freskoer, porcelæn og portrætter foruden store kunstsamlinger. Teatro di San Carlo er et af de største teatre i Europa og Italiens førende operahus. Det blev færdiggjort i 1737 med et ekstravagant interiør i rødt og guld med balkoner fordelt på seks etager – et design som efterfølgende arkitekter har stræbt efter at følge. Det samme gælder for pizzaen, som i sin simple Margherita-form siges at stamme fra Napoli – så enkelt, men så lækkert!

I sig selv er Civitavecchia en ganske hyggelig by at tilbringe en dag i. Fort Michelangelo er byens symbol og bestemt et besøg værd sammen med de interessante romerske ruiner af Tauriner-badene. Eller bare fortab dig selv i den atmosfærefyldte gamle bydel med godt tiltrådte brosten, grønne vejrbidte skodder og fyldte tørresnore. Ønsker du den helt store sightseeing-dag, skal du begive dig til Rom, der ligger ca. 70 km fra Civitavecchia. Rom er fyldt med ikoner fra Antikken og den kristne tro – seværdigheder der er så ”store”, at de er obligatoriske for enhver med bare en lillebitte globetrotter i maven. Rend op og ned ad Den Spanske Trappe og kast en mønt i Trevi-fontænen, så du – i hvert fald ifølge sagnet – er sikker på at vende tilbage til Den Evige Stad. Besøg det bedst bevarede monument fra Romertiden, Pantheon, som vil betage dig med sin enorme kuppel, der lader til at svæve hen over bygningen uden synlige støttepiller, og nyd en italiensk gelato, mens du kigger på menneskemylderet og de fabelagtige springvand på Piazza Navona, hvis ovale form skyldes, at pladsen engang var et stadion. Og sådan kunne vi blive ved og ved…