Christopher Columbus’ fødeby, Genova, er en klassisk italiensk by beliggende midt i bølgende bakker med pastelfarvede huse med terrakotta-tag, fantastiske kirker, hængende haver, barokke paladser og smuldrende romerske ruiner. Byens historiske centrum er Europas største, og de smalle, snoede gader er spækket med vidunderlig arkitektur og kunstneriske skatte. Charmerende butikker tilbyder spændende shoppingmuligheder, mens caféer og restauranter lokker med lokale, smagfulde retter. Ved foden af byens centrum ligger den historiske havn, der efter nytænkende renoveringer fremstår som et trendy mødested med en travl marina og barer ved vandet samt et maritimt museum og et fascinerende akvarium, der er det største i Europa. Adelens gamle paladser, hvis antal og pragt ikke findes andre steder i Italien, er blandt Genovas vigtigste turistattraktioner, ligesom den sort-hvide katedral, den skulpturfyldte Staglieno-kirkegård og tårnene ved Porta Soprana er værd at kigge nærmere på.

Marseille er den største havn i Middelhavet og Frankrigs andenstørste by. Den er en sand smeltedigel af forskellige folk og kulturer og anses for at være en bro mellem Europa og Nordafrika. Det er en by, der er perfekt til bare at vandre omkring og indsnuse atmosfæren, mens man beundrer de arkitektoniske perler. I den maleriske gamle havn ligger yachts- og fiskerbåde side om side, og lige nord herfor finder du den historiske del af byen, Le Panier, hvis virvar af snørklede og stejle gader gemmer på små, skjulte pladser og gamle, høje huse med terrasser, hvor vasketøjet hænger til tørre. Ud for kysten domineres vyet af det berygtede Chateau d’If – fængslet på en lille klippeø, hvorfra Greven af Monte Cristo flygtede i Alexandre Dumas’ berømte roman. Fra Marseille kan du også udforske smukke og historisk interessante Arles og pavernes gamle by Avignon.

I Tarragona falder Middelhavets lys på ruiner fra Romerriget og giver historien en nærmest fysisk tilstedeværelse. Midt i byen ligger resterne af amfiteatret, hvor gladiatorer engang kæmpede med havet som bagtæppe, og tæt ved står den store akvædukt Pont del Diable, der stadig spænder sin bue over dalen med imponerende præcision. I den middelalderlige bydel snor smalle gader sig mellem bagerduft og kaffe, og små pladser folder sig ud med springvand og caféborde i skyggen. Katedralens gotiske facade rejser sig over byens tage, og bag murene gemmer klostergården på århundreders håndværk i sine fint udskårne kapitæler. Nede ved havnen summer strandpromenaden af liv, og Platja del Miracle - Mirakelstranden -ligger kun få skridt fra de gamle ruiner. Lidt længere nede ad kysten finder du den gamle fiskerbydel El Serrallo, hvor dagens fangst stadig landes og serveres på små, enkle restauranter som et levende minde om Tarragonas maritime rødder.

Valencia er Spaniens tredjestørste by og beskrives af de lokale som ”et stykke af himlen på jorden”. Byen ligger ved solrige Costa Blanca og er kendt for sine lange sandstrande, de palmeomkransede torve fulde af liv og kirkernes farverige kupler. Valencia var engang et selvstændigt kongedømme, og byen er i dag rig på kulturhistorie med storslåede historiske monumenter som Silkebørsen fra 1400-tallet og Markisens Palads fra det 18. århundrede, og fortidens handelsmænd og aristokraters velstand ses tydeligt på museet for fin kunst. Det 21. århundrede har dog også gjort sit indtog i Valencia, og ”Byen for Kunst og Videnskab” er et nærmest futuristisk anlæg med særegne og fantasifulde bygninger, der rummer flere museer, planetarium, akvarium, koncertsale og videnskabelige udstillinger. Mange har udråbt et af den prægtige katedrals bægre til at være den faktiske Hellige Gral, hvilket dog ikke er bevist. Til gengæld er det ganske vist, at katedralens kuppel belagt med blålige fliser og det tilhørende klokketårn pryder Valencias skyline. Du finder katedralen og mange andre seværdige bygningsværker i den gamle bydel, der oser af spansk charme, og hvis gader lokker med spændende butikker og appetitvækkende tapasbarer som f.eks. ved det unikke,cirkelrunde torv Placa Redona. Snyd heller ikke dig selv for et besøg i de ikoniske Serranos-tårne, der er en del af én af de gamle byporte fra tiden, hvor byen var omgivet af forsvarsmure. Fra tårnenes top har du en flot udsigt over Valencia.

Den italienske havneby Livorno fungerer som ”Porten til Toscana”, hvis landskaber er yderst fotogene med frodige skråninger dækket med vinmarker og sølvgrønne olivenlunde. Du kan således tage på en udflugt til Pisa og se Det Skæve Tårn eller til Firenze og gå på Ponte Vecchio og besøge Uffizi galleriet – et af de største italienske museer med en stor samling af uvurderlige værker fra især den italienske Renæssance. Cinque Terre – den berømte kyststrækning med de fem idylliske fiskerbyer med de farvestrålende huse, der har udsigt over de små havne fyldt med fiskerbåde – er også et yndet udflugtsmål fra Livorno, ligesom charmerende middelalderbyer som Siena med det karakteristiske, hældende torv og Lucca med de 12 meter høje bymure kalder på din opmærksomhed.

I sig selv er Civitavecchia en ganske hyggelig by at tilbringe en dag i. Fort Michelangelo er byens symbol og bestemt et besøg værd sammen med de interessante romerske ruiner af Tauriner-badene. Eller bare fortab dig selv i den atmosfærefyldte gamle bydel med godt tiltrådte brosten, grønne vejrbidte skodder og fyldte tørresnore. Ønsker du den helt store sightseeing-dag, skal du begive dig til Rom, der ligger ca. 70 km fra Civitavecchia. Rom er fyldt med ikoner fra Antikken og den kristne tro – seværdigheder der er så ”store”, at de er obligatoriske for enhver med bare en lillebitte globetrotter i maven. Rend op og ned ad Den Spanske Trappe og kast en mønt i Trevi-fontænen, så du – i hvert fald ifølge sagnet – er sikker på at vende tilbage til Den Evige Stad. Besøg det bedst bevarede monument fra Romertiden, Pantheon, som vil betage dig med sin enorme kuppel, der lader til at svæve hen over bygningen uden synlige støttepiller, og nyd en italiensk gelato, mens du kigger på menneskemylderet og de fabelagtige springvand på Piazza Navona, hvis ovale form skyldes, at pladsen engang var et stadion. Og sådan kunne vi blive ved og ved…

Catania ligger for foden af Europas mest aktive vulkan, Etna, og netop samspillet mellem ild og sten har formet byens dramatiske udtryk. Mange af bygningerne i det historiske centrum er opført i mørk lavasten, som giver en særlig kontrast til de elegante barokfacader og hvide detaljer. Her går det rå og det raffinerede hånd i hånd - ikke mindst på Piazza del Duomo, hvor den sorte elefantstatue, der er byens vartegn, vogter foran katedralen. Catania bærer præg af både naturens kræfter og menneskelig vedholdenhed: Byen er flere gange blevet ramt af jordskælv og lavastrømme, men er hver gang genopstået med styrke og stil. En slentretur gennem Via Etnea afslører alt fra små lokale caféer til gamle paladser, og i byens fiskemarked oplever du en rå energi, der spejler sig i både stemningen og de mange slags blæksprutter, muslinger og sværdfisk. Du kan tage på udflugt til Etnas skråninger, hvor størknede lavakanaler og dampsøjler vidner om jordens indre kraft, eller besøge det antikke romerske teater, der næsten smelter sammen med de nyere bygninger omkring det. I Catania mærker du både Siciliens jordbundne temperament og dens åbne hjerte - en by, der ikke skjuler sine ar, men bærer dem med stolthed.

Korfus frodige flora tæller oliven- og appelsintræer samt cypresser i overflod. Gå en tur i de smalle gader i den muromkransede, gamle bydel med yndige pastelfarvede venetianske bygninger og besøg villaen, Achilleion, der var Prinsesse Sissi af Østrigs hjem. Hendes paradis er udsmykket med overdådige freskomalerier, dekoreret med klassiske motiver fra den græske mytologi og omkranset af storslåede haver. Neo Frourio er et arkitektonisk interessant fort med dystre fangekældre, en labyrint af løbegange med kamre og trapper samt en storslået udsigt over byen og bugtens dramatiske kystlinje.

Kotor er en lille perle af en by placeret mellem bjerge i bunden af en naturskøn bugt, og dens gamle del er en middelalderlig labyrint af snoede, brostensbelagte gader med museer, kirker og små pladser med hyggelige caféer. Den imponerende Sankt Tryphon katedral og dens udsmykkede facade er et must, ligesom San Giovanni fæstningen er værd at besøge til trods for de 1.350 trin, der skal forceres. Du belønnes nemlig med en spektakulær panoramaudsigt over bugten og byens røde tage samt flere pittoreske udsigter på vejen op og ned. Midt i bugten ligger Our Lady of the Rocks – en lille ø med en smuk kirke – og emmer af historie og myter, og den er også den nødvendige lille bådtur værd.

Bari i det sydlige Italien bærer stadig præg af de mange civilisationer, som har regeret her, så du finder levn fra både romere, byzantinere, normannere og schwabere. Den autentiske italienske charme fornægter sig heller ikke. I den gamle bydel, hvor de brostensbelagte gader snor sig mellem kalkstenshusene, sidder de lokale kvinder stadig og laver pasta i hånden, som de har gjort i århundreder. Baris basilika siges desuden at huse de jordiske rester af selveste julemanden og tiltrækker derfor pilgrimme fra hele verden, og historieinteresserede bør ikke misse den mægtige middelalderfæstning, hvis tykke mure og høje tårne fortæller om byens fortid som et vigtigt handelscentrum. Ikke langt fra Bari finder du to af det sydlige Italiens helt store seværdigheder: Nærliggende Alberobello er kendt for sine cylindriske, eventyragtige huse, mens Materas antikke kvarter har over hundrede ”hulekirker” og andre boliger hugget ud i kalksten.