I Vancouver kan du gå fra glitrende skyskrabere til dyb skov på få minutter i en storby, der hele tiden balancerer mellem natur og moderne puls. Midt i byen ligger Stanley Park - et grønt område større end Central Park i New York - hvor stier fører dig forbi totempæle, cedertræer og udsigtspunkter over bugten. I byens ældste kvarter, Gastown, møder du brostensbelagte gader, victorianske bygninger og det berømte dampur, der puster små skyer og fløjter hvert kvarter til glæde for tilskuere i alle aldre. Her finder du også designbutikker, kunstgallerier og caféer i gamle pakhuse, som giver kvarteret en særpræget blanding af historie og nutid. På Granville Island frister madmarkedet med alt fra frisk fisk til håndlavet chokolade, og de små bryggerier bidrager til byens ry som en kulinarisk smeltedigel. Vancouver er også port til Stillehavet, hvilket mærkes på havnefronten, hvor vandflyvere letter direkte fra vandet, og byens store asiatiske befolkning har sat sit præg på alt fra gadekøkken til fine dining. Tager du turen op til Grouse Mountain, der hæver sig over byen, venter panoramaet, der viser, hvorfor Vancouver regnes blandt verdens smukkest beliggende storbyer.

I Sitka møder du Alaskas ældste by, grundlagt af russere i slutningen af 1700-tallet og stadig præget af denne historie. St. Michael’s Cathedral med den grønne løgkuppel står som et synligt minde om kolonitiden, mens Sitka National Historical Park fortæller en anden side af historien - her kan du vandre mellem totempæle, tæt regnskov og sporene efter tlingit-folkets kamp mod de første russiske bosættere. Museer og små gallerier uddyber historien, men naturen er aldrig langt væk: havoddere driver på ryggen i fjorden, søløver samler sig på klipperne, og pukkelhvaler bryder havoverfladen i sæsonen. Inde i skovene kan du være heldig at se en sitka-hjort - en art, der kun findes i dette område. Bag byen rejser vulkanen Mt. Edgecumbe sig som en dramatisk kulisse, og netop dette møde mellem kulturarv, dyreliv og rå natur gør Sitka til et sted, der føles anderledes end andre byer i Alaska.

Sejlturen ind gennem Endicott Arm er som at bevæge sig ind i en næsten urørt verden. Fjorden er smal og omgivet af stejle klippesider, hvor vandfald falder i lange, hvide striber fra snefelterne højt oppe. Isstykker i alle størrelser driver på vandet - små, klare flager og større, blå isblokke, der knager svagt, når skibet glider forbi. Fjorden er en del af Tongass National Forest - et af verdens største tempererede regnskovsområder - og skråningerne er dækket af tæt skov med gran, cedertræ og mosklædte klipper. Undervejs ses ofte sæler, der hviler på isflagerne, og havørne, der kredser over vandet efter bytte. Jo længere man kommer ind, desto tydeligere høres lyden af bræens bevægelser. For enden af fjorden står Dawes Glacier som en massiv væg af blå og hvid is - gennemsigtig i de øverste lag og mørk i de ældste. Når bræen kælver, bryder isen løs med et dybt, rungende brag, og nyfaldne isstykker sender ringe ud over det stille vand. I det øjeblik står hele fjorden stille - som om landskabet holder vejret, før lyden igen dør ud mellem klipperne.

Icy Strait Point er et lille samfund med store naturoplevelser. Ved havnen ligger de gamle bygninger fra et tidligere lakseforarbejdningsanlæg, som nu er restaureret og rummer museer, restauranter og små butikker, der fortæller om Tlingit-folkets kulturarv og fiskeriets betydning. Bag husene begynder skoven med høje graner og stier, der fører til udsigtspunkter over kysten og bjergene på den anden side af bugten. Fra stranden kan du ofte se hvaler bryde overfladen, mens havørne svæver højt over trætoppene. Eventyrlystne kan tage turen op ad bjerget i svævebanen og mærke suset på verdens længste zipline, der styrter ned gennem skoven mod havet. Icy Strait Point er et sted, hvor du mærker Alaska tæt på - både i mødet med Tlingit-kulturen og i den vilde natur, der starter lige bag kajen.

Juneau er en af de mest særprægede hovedstæder i USA. Du kan kun komme hertil med båd eller fly, for veje fører ingen steder ud af byen. Centrum ligger klemt inde mellem Gastineau Channel og de stejle skovklædte bjerge, hvor gaderne summer af butikker, caféer og små bryggerier, mens krydstogtskibene lægger til få skridt derfra. Byens historie er tæt knyttet til guldfeberen i slutningen af 1800-tallet, og på bymuseet kan du få indblik i de første guldgravere, der slog sig ned i området. Naturen er dog altid det største trækplaster: Mendenhall-gletsjeren ligger kun få kilometer fra centrum. Her vælter isen ned mellem bjergene, og stier fører dig frem til udsigtspunkter over den enorme iskappe. Fra havnen sejler både ud på hvalsafari, hvor pukkelhvaler og spækhuggere viser sig i sæsonen. Og på toppen af Mount Roberts, som du når med svævebane, venter panoramaudsigt over fjorde, bjerge og skove - Alaskas vildmark er helt tæt på.

Hubbard Glacier er Alaskas største tidevandsgletsjer, mere end 120 kilometer lang og stadig i vækst. Den bevæger sig hele vejen fra bjergene i Yukon ned mod kysten, hvor isvæggen rejser sig over 30 meter over havoverfladen og danner en front, der strækker sig næsten ti kilometer på tværs. Farverne skifter fra kridhvid til intens blå, alt efter hvordan sollyset rammer de dybe sprækker. At nærme sig gletsjeren fra søsiden er som at sejle ind i en verden af is. Overalt driver isflager i vandet som knækkede spejle, og lydene er lige så stærke som synet: knagen fra trykket i isen, pludselige brag, når kæmpeblokke løsriver sig, og det efterfølgende drøn, når de styrter i havet og sender bølger ud gennem fjorden. Omkring gletsjeren ses ofte sæler, der ligger på isflagerne, mens måger og havørne kredser over vandet. Nogle gange viser hvaler sig også i bugten, så naturens storhed forenes i ét tableau: hav, is og dyreliv side om side ved kanten af Alaska.