Den catalanske storby Barcelona er Spaniens andenstørste og behøver næppe nogen præsentation. Barcelona har alt, hvad en moderne storby skal have, og mere til. Den er berømt for Gaudis fantasifulde arkitektur, og her vrimler det med seværdigheder som hans finurlige Sagrada Familia og det imponerende fodboldstadion, Camp Nou foruden utallige interessante museer som f.eks. Picassomuseet. Fra Montjuic-bjerget har du en formidabel udsigt over byen, og stemningen på det berømte hovedstrøg, Ramblaen, er i sig selv en oplevelse. Her kan du sagtens få timer til at gå med at betragte menneskemylderet, mens du nyder lækre tapas og boblende cava.

Den lille havneby Arrecife fungerer som Lanzarotes hovedstad. Via en intakt vindebro kan du besøge byens borg, som i sin tid blev bygget for at dæmme op for piratangreb. Flere gamle villaer i klassisk kanarisk arkitektur og en yndig kirke kan også beskues i byen, men ellers lokkes de fleste på udflugt rundt på øen. Nationalparken Timanfaya dækker en fjerdedel af Lanzarote med sine spektakulære landskaber skabt af tidligere tiders vulkanudbrud. Du kan køre rundt i jeep blandt vulkanerne og se nærmere på et netværk af underjordiske grotter, og skal det være mere frodigt, er en vandretur i De 1000 Palmers Dal en mulighed.

Tenerifes hovedstad hedder Santa Cruz og kan prale af kulørte markeder, blomstrende haver, spændende kunstgallerier og museer samt livlige, udendørs caféer. Øens vartegn er dog den stadig aktive vulkan Teide beliggende i et barsk og goldt men smukt landskab, hvor der ligger sne året rundt. Langs kysterne er naturen mere frodig, især på øens nordside, hvor hyggelige og farverige Puerto de la Cruz er rig på historisk arkitektur med gamle huse med træbalkoner. Her ligger også Loro Parque, hvor papegøjer cykler og pingviner hopper og danser. Og så findes der faktisk også pyramider bygget af lavasten på øen!

Farvestrålende huse i kolonistil, glitrende butikker og turkisblåt hav danner rammen om Philipsburg, hovedbyen på den hollandske del af St. Maarten. Den kompakte by ligger som en perle mellem to bugter og er let at udforske til fods. Langs strandpromenaden, Boardwalk, venter bløde sandstrande, palmer og caféer, mens Front Street bagved byder på caribisk stemning og toldfri shopping i alt fra smykker til parfume og elektronik. Vil du dykke dybere ned i øens historie, kan du besøge Fort Amsterdam, der blev opført af hollænderne i 1600-tallet og stadig vogter over bugten med kanoner og udsigt. Længere inde i landet lokker de grønklædte bakker og små landsbyer, og på en udflugt kan du opleve både den franske og hollandske del af øen på én dag. Et højdepunkt for mange er et besøg ved Maho Beach, hvor fly fra hele verden lander blot få meter over hovedet på badegæster - en oplevelse, der er lige dele adrenalinsus og turistmagi. Øen rummer også rolige laguner, kreolske fiskeretter og små kunstgallerier, og trods sin beskedne størrelse føles St. Maarten som en hel lille verden - med kontraster, charme og caribisk lethed.

Basseterre, hovedstaden på St. Kitts & Nevis, emmer af kolonitidens charme med sine farverige huse, palmefyldte pladser og rester af fransk og britisk arkitektur. Byens livsnerve er The Circus – en rundkørsel inspireret af Piccadilly i London – hvor markedsstemning, duft af krydderier og caribiske rytmer mødes i en farverig symfoni. Ikke langt herfra rejser Brimstone Hill Fortress sig over landskabet; et UNESCO-beskyttet fæstningsværk bygget af sort vulkansten og med vidtrækkende udsigt over det glitrende hav og de omkringliggende øer. En dag på St. Kitts kan også føre dig ad små, snoede veje gennem sukkerrørsmarker og regnskovens grønne dyb til idylliske strande med sort, gyldent eller endda rosafarvet sand. Du kan tage med det historiske St. Kitts Scenic Railway, som snor sig langs kysten og gennem det bakkede indre, eller besøge en tidligere plantage og høre fortællinger om øens komplekse fortid. I kystvandet svømmer farvestrålende fisk blandt koraller, og ved Nevis’ rolige strande fornemmer du en næsten uforstyrret ro. Kombinationen af historie, natur og caribisk hjertevarme gør Basseterre til en lille hovedstad med stor sjæl.

Bridgetown er en livlig mosaik af kolonitidens arkitektur, caribisk rytme og farverigt hverdagsliv. Den lille hovedstad ligger ved en naturlig havn, hvor gamle pakhuse og moderne lystbåde danner kulisse for gadehandlere, duften af krydret grill og bløde reggae-toner. Gå en tur gennem den historiske bykerne, som er på UNESCO's verdensarvsliste, og se parlamentsbygningen i kalksten, de britisk-inspirerede kirker og små butikker med alt fra rom til batik. Ikke langt derfra frister Carlisle Bay med sit turkisblå vand, koralrev og gamle skibsvrag, som gør bugten til et sandt paradis for snorkling. Du kan også besøge et af øens ældste romdestillerier, hvor sukkerrør og dampmaskiner stadig spiller hovedroller, og smagene er lige så dybe som historien. En køretur gennem det grønne indland fører dig til kalkstensgrotter, sukkerrørsplantager og udsigtspunkter, hvor Atlanterhavet slår dramatisk ind mod øens østkyst. Undervejs møder du landsbyer med farverige træhuse og et lokalliv, der går i sit eget tempo – imødekommende, varmt og uforstyrret.

St. George’s er indbegrebet af caribisk charme - en lille, farverig havneby, hvor røde tegltage klatrer op ad de grønne bakkesider, og hvor fortid og nutid mødes mellem koloniale stenhuse, markeder og hyggelige caféer. Byen ligger som en hestesko omkring den beskyttede havn, Carenage, hvor fiskerbåde og lystsejlere vugger side om side. Fra Fort George får du et flot overblik over bugten og bjergene bag byen og måske et glimt af øens dramatiske historie, der tæller både franske kolonister og revolutionære oprør. Grenada kaldes ofte "krydderiøen", hvilket ikke er uden grund: Øen er storproducent af muskatnød, kanel og nelliker, og du kan opleve det hele på en rundtur til duftende plantager og små lokale fabrikker, hvor produktionen stadig foregår med håndkraft. Indlandet er grønt og frodigt med vandfald, varme kilder og regnskovsklædte bakker, som du kan udforske til fods eller i jeep. Grand Etang-kratersøen og de omkringliggende naturstier giver en helt anden oplevelse af øen end strandlivet. Men strandene er der også - og de skuffer ikke: Grand Anse Beach er bred, palmeindrammet og rolig og kun få minutters kørsel fra byen. Grenada er ikke den mest turistede ø i Caribien, og det er netop en del af dens styrke - her får du nærvær, ægthed og en varm velkomst i et landskab, der virker skabt til opdagelse.

Fort-de-France er Martinique i koncentreret form - fransk elegance, caribisk farvepragt og vulkansk vildskab smeltet sammen i én levende by. I gaderne står smedejernsbalkoner og pastelfacader side om side med gadekøkkener og markedsboder, og fra Savane-parken breder palmerne sig ud mod bugten, hvor sejlbåde ligger for anker. Midt i byen rejser det imponerende Schoelcher-bibliotek sig - en arkitektonisk perle opkaldt efter Victor Schoelcher, som kæmpede for afskaffelsen af slaveriet i de franske kolonier. Et par gader derfra ligger den neoromanske katedral Saint-Louis, og ikke langt fra centrum finder du det travle Grand Marché, hvor der sælges alt fra krydderier og rom til håndlavet keramik og de smukke tekstildekorationer kaldet madrasblomster. Fort-de-France er også udgangspunkt for spændende udflugter: Mod nord kan du tage til vulkanen Montagne Pelée, hvis udbrud i 1902 ødelagde hele byen Saint-Pierre, der i dag står som en slags caribisk Pompeji. Undervejs kommer du forbi regnskov, vandfald og bananplantager, og du kan stoppe ved små destillerier, hvor Martinique-rommen stadig fremstilles efter gamle traditioner. Øen er en del af Frankrig, men føles som noget helt andet. Her leves livet i rytmer, farver og smil, og selv i hovedstadens puls mærkes øens frodige og vilde hjerte tæt på.