Miami forbindes ofte med strandfester, pastelfarvede art deco-hoteller og musikken fra Ocean Drive, hvor lyden af latinrytmer og motorbrøl smelter sammen i en cocktail af energi og attitude. Og det billede passer – i hvert fald delvist. For bag det glamourøse ydre gemmer sig en by med mange lag, hvor forskellige kulturer, især den cubanske, har sat dybe spor i alt fra maden til sproget. I det livlige Little Havana dufter der af cigarer og frisklavet cafecito, mens Calle Ocho byder på farverige vægmalerier og spontane domino-turneringer i parken. Langs Biscayne Bay glitrer skyskraberne, og i det trendy Wynwood-kvarter er væggene dækket af street art i verdensklasse. Miami er også porten til det vilde Florida: Du kan tage på airboat-safari blandt alligatorer i Everglades, eller krydse broerne til Florida Keys, hvor vejen nærmest svæver over det turkise hav. Og selv midt i storbyen er der lommer af ro, som i Fairchild Tropical Botanic Garden eller blandt flamingoerne i Zoo Miami. Med sin eksotiske blanding af storby, strand og subtropisk natur er Miami en oplevelse med mange facetter.

Farverige træhuse med udskårne verandaer, afskallede facader og bliktag i rødt og turkis sætter kulør på St. John’s, Antiguas lille, livlige hovedby. Byens centrum er overskueligt og levende, og her finder du både kolonihistoriske bygninger og små lokale museer, som giver et indblik i øens britiske arv og afrocaribiske kultur. I havnen ligger farverige fiskerbåde side om side med store krydstogtskibe, og fra den lille promenade er der udsigt over Det Caribiske Havs klare blå nuancer. Ikke langt fra byen ligger nogle af Antiguas største seværdigheder: Nelson’s Dockyard i English Harbour er en velbevaret flådebase fra 1700-tallet, hvor du kan gå mellem gamle stenhuse og mastekraner og få et glimt af livet under Royal Navy. Området er på UNESCO's verdensarvsliste og oser af maritim historie. Kører du videre op ad bjergvejene, når du til Shirley Heights, der er en tidligere udkigspost med storslået udsigt over bugten og havet. Øen er kendt for sine mange strande - faktisk én for hver dag i året, som man siger - og du finder alt fra stille laguner til strækninger med bølger og liv. Antigua er rig på historie, men det er også en ø, hvor rytmen er afslappet, og naturen altid lige om hjørnet.

Farvestrålende huse i kolonistil, glitrende butikker og turkisblåt hav danner rammen om Philipsburg, hovedbyen på den hollandske del af St. Maarten. Den kompakte by ligger som en perle mellem to bugter og er let at udforske til fods. Langs strandpromenaden, Boardwalk, venter bløde sandstrande, palmer og caféer, mens Front Street bagved byder på caribisk stemning og toldfri shopping i alt fra smykker til parfume og elektronik. Vil du dykke dybere ned i øens historie, kan du besøge Fort Amsterdam, der blev opført af hollænderne i 1600-tallet og stadig vogter over bugten med kanoner og udsigt. Længere inde i landet lokker de grønklædte bakker og små landsbyer, og på en udflugt kan du opleve både den franske og hollandske del af øen på én dag. Et højdepunkt for mange er et besøg ved Maho Beach, hvor fly fra hele verden lander blot få meter over hovedet på badegæster - en oplevelse, der er lige dele adrenalinsus og turistmagi. Øen rummer også rolige laguner, kreolske fiskeretter og små kunstgallerier, og trods sin beskedne størrelse føles St. Maarten som en hel lille verden - med kontraster, charme og caribisk lethed.