Rotterdam er en by, der rejser sig af sin egen historie - bogstaveligt talt. Efter de voldsomme bombardementer under Anden Verdenskrig blev centrum nærmest genopbygget fra bunden, og i dag står byen som et levende udstillingsvindue for moderne arkitektur og urban kreativitet. De kantede Kubus-huse, den buede Markthal og den elegante Erasmusbro er blot nogle af de bygningsværker, der gør en spadseretur gennem centrum til en visuel opdagelsesrejse. I kontrast hertil ligger Delfshaven, et lille hjørne af byen, der overlevede krigen, og stadig emmer af hollandsk guldalder med brostensgader, gavlhuse og kanaler. Rotterdam er også hjemsted for Europas største havn - en enorm og fascinerende maskine, som du kan opleve tæt på med en havnerundfart blandt containerskibe, kraner og skorstene. Museer som Boijmans Van Beuningen og Kunsthal rummer værker af både hollandske mestre og nutidige navne, og den gamle Van Nelle-fabrik - et banebrydende industrikompleks fra 1930’erne - er optaget på UNESCO's verdensarvsliste. Byens energi er international og nytænkende, men med rødder i det stedbundne og det praktiske. Og netop i mødet mellem det rå og det visionære, det historiske og det hypermoderne, opstår en by, der overrasker, inspirerer og inviterer dig til at se storbyen med nye øjne.

Med sine syv fotogene høje byder Lissabon på et postkort-perfekt panorama af brostensbelagte gyder, gamle ruiner og katedraler med hvide kupler, der alt sammen vidner om en broget historie. Langs floden Tejo finder du tre af byens prominente monumenter. Det gælder Belem Tower, der blev bygget i 1520 for at forsvare byen, Opdagernes Monument, der hylder alle landets opdagelsesrejsende, og Cristo Rei – en Kristusstatue, der minder om Rio de Janeiros berømte vartegn. Jeronimus-klosteret og Triumfbuen er et par af de andre store seværdigheder, og selve atmosfæren i de gamle bydele som Alfama og Mouraria er i sig selv en stor oplevelse. Snyd heller ikke dig selv for en autentisk musikoplevelse på en af de små restauranter med live fado musik – den klassiske musikgenre, der er kendetegnet ved sine hjertevarmende og melankolske toner. Ikke langt udenfor Lissabon ligger den gamle kongeby Sintra med det farverige, eventyrlige slot og den mytiske, arkitektonisk særegne indvielsesbrønd, hvis spiraltrappe bringer dig næsten 30 m under jorden, hvor du kan udforske gamle tunneller og grotter.

Med sine syv fotogene høje byder Lissabon på et postkort-perfekt panorama af brostensbelagte gyder, gamle ruiner og katedraler med hvide kupler, der alt sammen vidner om en broget historie. Langs floden Tejo finder du tre af byens prominente monumenter. Det gælder Belem Tower, der blev bygget i 1520 for at forsvare byen, Opdagernes Monument, der hylder alle landets opdagelsesrejsende, og Cristo Rei – en Kristusstatue, der minder om Rio de Janeiros berømte vartegn. Jeronimus-klosteret og Triumfbuen er et par af de andre store seværdigheder, og selve atmosfæren i de gamle bydele som Alfama og Mouraria er i sig selv en stor oplevelse. Snyd heller ikke dig selv for en autentisk musikoplevelse på en af de små restauranter med live fado musik – den klassiske musikgenre, der er kendetegnet ved sine hjertevarmende og melankolske toner. Ikke langt udenfor Lissabon ligger den gamle kongeby Sintra med det farverige, eventyrlige slot og den mytiske, arkitektonisk særegne indvielsesbrønd, hvis spiraltrappe bringer dig næsten 30 m under jorden, hvor du kan udforske gamle tunneller og grotter.

Cádiz anses for at være den ældste by i Europa og har været beboet i over 3.000 år. Det var herfra Columbus stævnede ud på rejsen til Amerika, og den gamle bydel, der næsten er helt omkranset af vand, er et romantisk virvar af snoede gader med muntre taverner. Byens katedral er med sin gyldne, barokke kuppel et pejlemærke, og dens tårn byder på en eminent udsigt over Cádiz, ligesom den dramatiske fæstning, Castillo de San Sebastian, er værd at udforske. Den ligger yderst på en smal mole som en vogter over byen, og alene gåturen derud er en oplevelse. Her er du omgivet af bølger på begge sider og får havluft i håret, og når du når frem, venter robuste mure, tårne og bastioner i en næsten teatralsk ro. Yndede udflugtsmål fra Cádiz tæller bl.a. hvide landsby Vejer, der ligger på en bjergtop med postkortskønhed og maurisk charme, samt Jerez, der er kendt for sin sherryproduktion, som fører en liflig og sødlig duft med sig i store dele af byen. Gibraltar med Europas eneste vildtlevende aber er heller ikke langt væk.

Kalkstensbjerge i det fjerne, palmer i gadebilledet og mauriske detaljer i arkitekturen - Málaga forener Andalusiens varme med Middelhavets lethed. I det historiske centrum snor gyldne gader sig forbi tapasbarer, barokke kirker og små pladser, hvor hverdagen leves med åbne døre og stille tempo. På en bakketop troner Alcazaba, det gamle arabiske fæstningsværk med haver, buer og udsigt over havet, og lige bagved ligger det ældgamle Gibralfaro-fort. Picasso blev født i Málaga, og hans barndomshjem samt det moderne Picasso-museum giver dig indblik i kunstnerens liv og værk. Lidt længere ude lokker hvide landsbyer som Frigiliana med brostensgader og blomstrende altaner, eller du kan følge den spektakulære kystvej mod Nerja, hvor drypstenshuler og dramatiske udsigter tager pusten fra de fleste. Vil du mærke stemningen i byen, er det oplagt at slå sig ned med et glas kølig fino og nyde friskgrillede sardiner ved strandpromenaden. Og ikke langt fra marinaen kan du slå dig ned på en bænk ved siden af vores egen eventyrforfatter, H.C. Andersen.

Alicante er en populær ferieby beliggende på Costa Blanca ved kilometerlange strande og med de majestætiske bjerge i baggrunden. Her er mulighed for shopping, afslapning og en gåtur i byen, hvor du finder nogle af de bedste eksempler på spansk barokarkitektur. De imponerende rester af Santa Barbara borgen ligger højt over byen, men nås enkelt med elevator. Herfra får du en exceptionel udsigt over byen og Middelhavet. Væk fra kysten kan du besøge de bizarre geologiske stenformationer ved Kandelaber Grotterne, hvis iøjnefaldende stalaktitter og stalagmitter minder om alt fra finurlige gopler, til vandfald og en kæmpemæssig lysestage. Elche, der ikke er langt derfra, har den højeste koncentration af palmer i Europa, og byens fredfyldte palmelund er så betagende, at den er med på UNESCO’s Verdensarvsliste.

I Cartagena er der fuld skrald på historien, og du kan således se både et romersk teater, en fønikisk sejlbåd og et maurisk palads på samme dag. Du kan besøge ARQUA, det nationale undervandsarkæologiske museum, og se skatte hævet fra Middelhavets dyb, eller opleve den lidt trykkede stemning i et beskyttelsesrum fra den spanske borgerkrig, hvor fortidens stemmer fortæller om livet i byen under de forhadte år. Gå en tur gennem den smukke gamle by, hvor moderne caféer og elegante facader smelter sammen med ruiner og barokke kirker. Langs havnepromenaden venter frodige palmer, gamle fæstningsværker og måske et glimt af en ubåd fra det militære museum. Cartagena er en levende mosaik af kultur, natur og historie, som folder sig ud for hvert skridt, du tager rundt i byen.

Gibraltar er et engelsk territorium på Den Iberiske Halvøs sydligste spids. Den ikoniske klippe, The Rock, er selve billedet på Gibraltar, og det er muligt at komme ”indenfor” i dens gamle forsvarstunneler. Europas eneste vildtlevende aber møder du også på klippen, og sagnet fortæller, at de er kommet hertil fra Afrika via en underjordisk passage under Gibraltarstrædet, der mundede ud i St. Michaels Grotte, som man længe troede var bundløs. Det er dog ikke tilfældet, og i dag er grotten en stor attraktion, hvor du kan gå rundt mellem de flotte, dramatiske stalagmitter. I den hyggelige by finder du mange butikker og flere charmerende pubber – alt i alt et spøjst lille stykke England blandet med et strejf af Spanien, hvilket giver en helt særlig stemning.

Portugals næststørste by, Porto, har været igennem en rivende udvikling, men har alligevel bevaret en gammeldags oldschool charme, som kan minde om Cubas hovedstad, Havana. Det er, som om tiden har stået stille, og den sydlandske charme blomstrer i fuldt flor. Historisk var Porto en driftig handelsby, hvor især handlen med portvin skabte velstand. Fortidens storhed ses i gadebilledet, hvor et stort antal bygninger i barok og art nouveau vidner om en mere pompøs fortid. Den gamle del af byen ligger smukt ved Douro-floden, hvor husene nærmest står stablet oveni hinanden i et virvar af smalle gyder, gange og trapper. Visse steder så tæt, at genboerne kan føre intime samtaler med hinanden over vasketøjet, mens kattene springer fra altan til altan. Området kaldes Ribeirinha og er på UNESCO's liste over bevaringsværdige områder. Nyd detaljerne og stemningen og lad smagsløgene komme på prøve – ikke mindst fra den søde smag af portvin direkte fra fad. En falmet gullig husfacade, duften af grillede fisk fra en åben dør, en gammel kirke beklædt med blåmønstrede klinker og lyden af en sporvogn, som skramler gennem byen…

Rotterdam er en by, der rejser sig af sin egen historie - bogstaveligt talt. Efter de voldsomme bombardementer under Anden Verdenskrig blev centrum nærmest genopbygget fra bunden, og i dag står byen som et levende udstillingsvindue for moderne arkitektur og urban kreativitet. De kantede Kubus-huse, den buede Markthal og den elegante Erasmusbro er blot nogle af de bygningsværker, der gør en spadseretur gennem centrum til en visuel opdagelsesrejse. I kontrast hertil ligger Delfshaven, et lille hjørne af byen, der overlevede krigen, og stadig emmer af hollandsk guldalder med brostensgader, gavlhuse og kanaler. Rotterdam er også hjemsted for Europas største havn - en enorm og fascinerende maskine, som du kan opleve tæt på med en havnerundfart blandt containerskibe, kraner og skorstene. Museer som Boijmans Van Beuningen og Kunsthal rummer værker af både hollandske mestre og nutidige navne, og den gamle Van Nelle-fabrik - et banebrydende industrikompleks fra 1930’erne - er optaget på UNESCO's verdensarvsliste. Byens energi er international og nytænkende, men med rødder i det stedbundne og det praktiske. Og netop i mødet mellem det rå og det visionære, det historiske og det hypermoderne, opstår en by, der overrasker, inspirerer og inviterer dig til at se storbyen med nye øjne.

Bruxelles, Belgien's charmerende hovedstad, byder på en enestående kombination af historiske perler, europæisk politisk magt og pulserende kultur. Grand Place imponerer med barokarkitektur, Atomium står som et ikon fra verdensudstillingen, og den lille Manneken Pis er et elsket symbol. Som hjemsted for EU's vigtigste institutioner er byen et politisk centrum. Kunst og gastronomi trives med museer som Magritte Museum og fristende belgiske specialiteter som chokolade og vafler.

Dover rejser sig stille og værdigt over Den Engelske Kanal med sine ikoniske, kridhvide klipper som naturligt vartegn og historisk symbol. Allerede ved indsejlingen fornemmer du historiens vingesus, for Dover har i århundreder været porten til England som et første møde med landet for både handelsfolk, soldater og rejsende. Højt over byen troner Dover Castle, der er et af Englands største og ældste borganlæg. Det har bevogtet kysten siden middelalderen og spillede en vigtig rolle under Anden Verdenskrig. Her kan du gå på opdagelse i underjordiske gange og stå ved udsigtspunkter, hvorfra du på klare dage kan skimte Frankrig i horisonten. Neden for borgen breder byen sig ud med sin blanding af victorianske facader og moderne færgehavn, og i bymidten finder du små museer, pubber og butikker, hvor det lokale liv leves uden hast. En kort vandretur bringer dig ud i det åbne landskab langs White Cliffs, hvor stierne snor sig langs de stejle skrænter med havets blå dyb til den ene side og grønne, engelske marker til den anden. Og har du lyst til at opleve storbyens pulsslag, tager det kun godt halvanden time med tog at nå ind til hjertet af London - en oplagt mulighed, hvis du vil kombinere Dovers ro med hovedstadens energi. Selvom Dover ofte blot er et stop på vejen, belønner byen dig - hvis du giver dig tid - med historier, der ligger lag på lag i landskabet, og udsigter, der får dig til at standse op og trække vejret lidt dybere.

Cherbourg er uløseligt knyttet til Anden Verdenskrig, idet det var her i Normandiet, de amerikanske styrker i sin tid gik i land og var stærkt medvirkende til de allieredes efterfølgende sejr. Tag med en tur tilbage i tiden - nærmere betegnet til D-dag den 6. juni 1944 - og besøg Omaha Beach, der var vidner til drabelige kampe. Her findes også et særligt D-dags museum, der forklarer de militære strategier bag operationen. Udflugten kommer også forbi den amerikanske kirkegård ved Colleville-sur-Mer, hvor 10.000 amerikanske soldater ligger begravet under det veltrimmede græs og de hvide kors - en følelsesmættet atmosfære hersker her. Et andet tilløbsstykke er Mont Saint-Michel - den velkendte lille ø beliggende 1 km fra kysten, hvor fastlandsforbindelsen forsvinder ved højvande. Alt efter årstid kan der her være op til 12 meters forskel på høj- og lavvande! Øen er fortrinsvis kendt for det imponerende kloster, der er overraskende intakt og velbevaret, og klosterets fantastiske arkitektur, der dateres tilbage til det romerske imperium, forbløffer de fleste. Godt hjulpet på vej af vand- og strømforholdene er øen aldrig blevet erobret af udefrakommende, og under den franske revolution blev det anvendt som fængsel.

Le Havre er en moderne og livlig by i Normandiet, hvis bymidte blev genrejst efter Anden Verdenskrig og derfor fremviser en helt særlig moderne arkitektur. Udflugtsmulighederne fra Le Havre er mange og inkluderer typisk ture til den franske hovedstad, Paris, eller landingsstrandene, hvor de amerikanske styrker i sin tid gik i land og var stærkt medvirkende til de allieredes efterfølgende sejr. Normandiets ”historiske hovedstad”, Rouen, er også en mulighed. Den stemningsfyldte, gamle bydel har mere end 700 smukke bindingsværkshuse, et astronomisk ur fra 1500-tallet og den imponerende romersk-katolske katedral, der er Frankrigs højeste kirke. Det var også på byens gamle markedsplads, at Jean d’Arc i sin tid blev brændt på bålet.

Portland rejser sig som en massiv blok af kalksten ud for Dorsets kyst - et råt klippelandskab, der i århundreder leverede den Portland-kalksten, som blev brugt til alt fra St. Paul’s Cathedral i London til FN-bygningen i New York. Sporene efter stenbruddene ligger stadig åbne i terrænet, og de snorlige skæringer i klipperne giver øen et særpræget, næsten skulpturelt udtryk. På øens sydspids står det rød-hvide Portland Bill Lighthouse vendt mod et havområde, hvor stærke strømme og revler har sendt mange skibe i vanskeligheder. Længere oppe ligger Portland Castle, der blev opført af Henrik 8. som led i hans forsvar mod de europæiske stormagter - et kompakt, velbevaret fort, der stadig bærer tydelige spor af Tudor-tidens militære arkitektur. Portland er samtidig porten til Jurassic Coast, der er en af Englands mest markante kyststrækninger. Her ligger klinterne i lag som siderne i en geologisk historiebog, og få kilometer mod øst findes både Durdle Door og Lulworth Cove, hvor erosion gennem årtusinder har formet naturens egne vartegn. Og på den smalle landtange, der forbinder Portland med fastlandet, strækker Chesil Beach sig i næsten 30 kilometer. Rullestenene ligger sorteret i størrelser af naturkræfterne selv - store sten i den ene ende, små i den anden - og det lange, buede strandbånd er et af de mest særprægede steder i hele Sydengland.

Fort Lauderdale er især kendt for sine lange, palmefyldte strande og det netværk af kanaler, der har givet byen tilnavnet "Amerikas Venedig". Men bag strandstolene og de luksuriøse yachter gemmer der sig en by med mange ansigter. Du kan tage på kanalrundfart med vandtaxa og opleve de eksklusive kvarterer fra vandsiden, hvor elegante villaer og grønne haver spejler sig i det rolige vand. I centrum frister Las Olas Boulevard med sin afslappede stemning, kunstgallerier, caféer og butikker i alle afskygninger, og du kan nemt bruge timer på at udforske gaden til fods. Vil du dykke dybere ned i kulturen, er det værd at besøge det historiske Bonnet House med tropisk have og et glimt af Floridas kunstnerliv i begyndelsen af 1900-tallet. For naturelskere er Everglades kun en kort køretur væk – her kan du suse gennem sumpen i airboat og spotte alligatorer og farvestrålende fugle i det vidtstrakte vådland.