Fort Lauderdale er især kendt for sine lange, palmefyldte strande og det netværk af kanaler, der har givet byen tilnavnet "Amerikas Venedig". Men bag strandstolene og de luksuriøse yachter gemmer der sig en by med mange ansigter. Du kan tage på kanalrundfart med vandtaxa og opleve de eksklusive kvarterer fra vandsiden, hvor elegante villaer og grønne haver spejler sig i det rolige vand. I centrum frister Las Olas Boulevard med sin afslappede stemning, kunstgallerier, caféer og butikker i alle afskygninger, og du kan nemt bruge timer på at udforske gaden til fods. Vil du dykke dybere ned i kulturen, er det værd at besøge det historiske Bonnet House med tropisk have og et glimt af Floridas kunstnerliv i begyndelsen af 1900-tallet. For naturelskere er Everglades kun en kort køretur væk – her kan du suse gennem sumpen i airboat og spotte alligatorer og farvestrålende fugle i det vidtstrakte vådland. 

Pastelfarvede huse med røde tegltage klatrer op ad de grønne bakker omkring Charlotte Amalie, hovedbyen på St. Thomas og tidligere centrum i den danske koloni på De Vestindiske Øer. Historien mærkes overalt i gadebilledet: Danske gadenavne som Dronningens Gade og Kongens Gade slynger sig forbi gamle pakhuse fra 1700-tallet, hvor sukker, rom og krydderier engang blev lastet. Fort Christian, byens ældste bygning, blev opført af danskerne i 1600-tallet og rummer i dag et museum om øernes farverige og komplekse fortid. Et kort stykke op ad bjergsiden ligger Blackbeard’s Castle - et gammelt vagttårn fra kolonitiden, der senere blev forbundet med sagn om pirater. Udsigten herfra over havnen og de omkringliggende øer er spektakulær. Charlotte Amalie byder i dag på en blanding af historie, caribisk charme og shopping i toldfrie butikker, mens den lune brise minder om, at dette stadig er en havneby, hvor verden mødes - nu i fredeligere former end for hundrede år siden.

Basseterre, hovedstaden på St. Kitts & Nevis, emmer af kolonitidens charme med sine farverige huse, palmefyldte pladser og rester af fransk og britisk arkitektur. Byens livsnerve er The Circus – en rundkørsel inspireret af Piccadilly i London – hvor markedsstemning, duft af krydderier og caribiske rytmer mødes i en farverig symfoni. Ikke langt herfra rejser Brimstone Hill Fortress sig over landskabet; et UNESCO-beskyttet fæstningsværk bygget af sort vulkansten og med vidtrækkende udsigt over det glitrende hav og de omkringliggende øer. En dag på St. Kitts kan også føre dig ad små, snoede veje gennem sukkerrørsmarker og regnskovens grønne dyb til idylliske strande med sort, gyldent eller endda rosafarvet sand. Du kan tage med det historiske St. Kitts Scenic Railway, som snor sig langs kysten og gennem det bakkede indre, eller besøge en tidligere plantage og høre fortællinger om øens komplekse fortid. I kystvandet svømmer farvestrålende fisk blandt koraller, og ved Nevis’ rolige strande fornemmer du en næsten uforstyrret ro. Kombinationen af historie, natur og caribisk hjertevarme gør Basseterre til en lille hovedstad med stor sjæl.

Fort-de-France er Martinique i koncentreret form - fransk elegance, caribisk farvepragt og vulkansk vildskab smeltet sammen i én levende by. I gaderne står smedejernsbalkoner og pastelfacader side om side med gadekøkkener og markedsboder, og fra Savane-parken breder palmerne sig ud mod bugten, hvor sejlbåde ligger for anker. Midt i byen rejser det imponerende Schoelcher-bibliotek sig - en arkitektonisk perle opkaldt efter Victor Schoelcher, som kæmpede for afskaffelsen af slaveriet i de franske kolonier. Et par gader derfra ligger den neoromanske katedral Saint-Louis, og ikke langt fra centrum finder du det travle Grand Marché, hvor der sælges alt fra krydderier og rom til håndlavet keramik og de smukke tekstildekorationer kaldet madrasblomster. Fort-de-France er også udgangspunkt for spændende udflugter: Mod nord kan du tage til vulkanen Montagne Pelée, hvis udbrud i 1902 ødelagde hele byen Saint-Pierre, der i dag står som en slags caribisk Pompeji. Undervejs kommer du forbi regnskov, vandfald og bananplantager, og du kan stoppe ved små destillerier, hvor Martinique-rommen stadig fremstilles efter gamle traditioner. Øen er en del af Frankrig, men føles som noget helt andet. Her leves livet i rytmer, farver og smil, og selv i hovedstadens puls mærkes øens frodige og vilde hjerte tæt på.

Bridgetown er en livlig mosaik af kolonitidens arkitektur, caribisk rytme og farverigt hverdagsliv. Den lille hovedstad ligger ved en naturlig havn, hvor gamle pakhuse og moderne lystbåde danner kulisse for gadehandlere, duften af krydret grill og bløde reggae-toner. Gå en tur gennem den historiske bykerne, som er på UNESCO's verdensarvsliste, og se parlamentsbygningen i kalksten, de britisk-inspirerede kirker og små butikker med alt fra rom til batik. Ikke langt derfra frister Carlisle Bay med sit turkisblå vand, koralrev og gamle skibsvrag, som gør bugten til et sandt paradis for snorkling. Du kan også besøge et af øens ældste romdestillerier, hvor sukkerrør og dampmaskiner stadig spiller hovedroller, og smagene er lige så dybe som historien. En køretur gennem det grønne indland fører dig til kalkstensgrotter, sukkerrørsplantager og udsigtspunkter, hvor Atlanterhavet slår dramatisk ind mod øens østkyst. Undervejs møder du landsbyer med farverige træhuse og et lokalliv, der går i sit eget tempo – imødekommende, varmt og uforstyrret.

Castries er hovedstaden på St. Lucia og en farverig blanding af caribisk livsglæde, kolonihistorie og tropisk natur. Gaderne dufter af krydderier, frugt og hav, og de små markedsboder bugner af håndlavet kunsthåndværk og modne mangoer. Byens placering i en bugt med grønne bjerge i baggrunden gør den til et smukt udgangspunkt for udflugter ind i øens frodige indre. En dag her kan tage dig til det berømte udsigtspunkt Morne Fortune, hvor du får panorama over byen og havnen, og videre sydpå til Soufrière-regionen med dens boblende svovlkilder og St. Lucias stolte vartegn – de to grønklædte tvillingebjerge Pitons, der rejser sig dramatisk op af det azurblå hav. Du kan bade i varme mineralbade, besøge en kakaoplantage eller sejle langs vestkysten, hvor fiskerlandsbyer, palmefyldte strande og koralrev afløser hinanden. Øens vulkanske oprindelse mærkes overalt – i jorden, i landskabet og i de sorte sandstrande. Og midt i det hele venter den varme, rytmiske puls fra en befolkning, der møder dig med smil, stolthed og et "Welcome to paradise", der føles helt ægte.

Farvestrålende huse i kolonistil, glitrende butikker og turkisblåt hav danner rammen om Philipsburg, hovedbyen på den hollandske del af St. Maarten. Den kompakte by ligger som en perle mellem to bugter og er let at udforske til fods. Langs strandpromenaden, Boardwalk, venter bløde sandstrande, palmer og caféer, mens Front Street bagved byder på caribisk stemning og toldfri shopping i alt fra smykker til parfume og elektronik. Vil du dykke dybere ned i øens historie, kan du besøge Fort Amsterdam, der blev opført af hollænderne i 1600-tallet og stadig vogter over bugten med kanoner og udsigt. Længere inde i landet lokker de grønklædte bakker og små landsbyer, og på en udflugt kan du opleve både den franske og hollandske del af øen på én dag. Et højdepunkt for mange er et besøg ved Maho Beach, hvor fly fra hele verden lander blot få meter over hovedet på badegæster - en oplevelse, der er lige dele adrenalinsus og turistmagi. Øen rummer også rolige laguner, kreolske fiskeretter og små kunstgallerier, og trods sin beskedne størrelse føles St. Maarten som en hel lille verden - med kontraster, charme og caribisk lethed.

Fort Lauderdale er især kendt for sine lange, palmefyldte strande og det netværk af kanaler, der har givet byen tilnavnet "Amerikas Venedig". Men bag strandstolene og de luksuriøse yachter gemmer der sig en by med mange ansigter. Du kan tage på kanalrundfart med vandtaxa og opleve de eksklusive kvarterer fra vandsiden, hvor elegante villaer og grønne haver spejler sig i det rolige vand. I centrum frister Las Olas Boulevard med sin afslappede stemning, kunstgallerier, caféer og butikker i alle afskygninger, og du kan nemt bruge timer på at udforske gaden til fods. Vil du dykke dybere ned i kulturen, er det værd at besøge det historiske Bonnet House med tropisk have og et glimt af Floridas kunstnerliv i begyndelsen af 1900-tallet. For naturelskere er Everglades kun en kort køretur væk – her kan du suse gennem sumpen i airboat og spotte alligatorer og farvestrålende fugle i det vidtstrakte vådland.