Los Angeles forbindes af mange først og fremmest med filmstjerner, palmer og ikoniske steder som Hollywood Boulevard, Beverly Hills og Venice Beach – og det med god grund, for byen emmer af glamour, sol og drømmefabrikkens gyldne skær. Men L.A. er meget mere end kulisser og kendisser. Bag den glitrende facade gemmer sig en fascinerende mosaik af kvarterer, kulturer og kontraster – fra de mexicanske rødder i El Pueblo og det hippe, kunstneriske Silver Lake til det rolige Pasadena med sine haver og museer. Naturen spiller også en overraskende stor rolle i en ellers storladen metropol; du kan vandre i Griffith Park med udsigt over byen og det ikoniske Hollywood-skilt, tage på tur langs kysten til dramatiske klippeformationer i Malibu, eller nyde roen ved Echo Park Lake midt i det hele. Downtown Los Angeles har gennemgået en bemærkelsesværdig forvandling og byder nu på moderne arkitektur, street art, spændende madscener og kulturelle fyrtårne som The Broad og Walt Disney Concert Hall. L.A. er en by, der folder sig ud i lag og inviterer dig til at udforske i dit eget tempo, uanset om du er til film, food trucks, kunst, natur eller en smule af det hele.

På Hawaiis frodige østkyst ligger Hilo omgivet af regnskov, vandfald og vulkaner - et sted, hvor naturens kræfter hele tiden er nærværende. Byen er mindre poleret end øens resorts på vestsiden, men til gengæld mere autentisk, med et levende lokalliv og en tæt forbindelse til omgivelserne. Inde i byen finder du farverige markeder fyldt med tropiske frugter, blomster og lokalt kunsthåndværk. Langs vandkanten ligger små parker og botaniske haver, hvor orkidéer og sjældne tropiske planter trives i det fugtige klima. Hilo er også kendt for sine vandfald - som Rainbow Falls og det højere Akaka Falls, der styrter ned gennem tæt regnskov. Kun en kort køretur væk ligger Hawaii Volcanoes National Park, hvor du kan opleve landskaber skabt af glødende lava, sorte kratere og rygende sprækker i jorden. Det er her, Kilauea og Mauna Loa minder om, at øerne stadig formes af jordens indre kræfter. Og når du står ved kanten af et krater eller mærker bruset fra et vandfald, forstår du, hvorfor Hilo føles som hjertet af Hawaiis levende natur.

Kahului er Mauis vigtigste havneby og et godt udgangspunkt for at opleve øens enestående natur. Byen selv er præget af lokalt hverdagsliv, markeder og butikker og er således et sted, hvor du mærker øens rytme, som den leves til daglig. Herfra kan du tage på en uforglemmelig køretur ad den legendariske Road to Hāna, der snor sig gennem regnskov, forbi vandfald, lavaklipper og sorte sandstrande. Selvom du næppe når hele vejen til Hāna, giver selv en kortere tur dig et glimt af Mauis frodigste og mest dramatiske landskab. Mod vest venter Iao Valley, der er en smal, grønklædt dal omgivet af lodrette klippevægge og regntunge skyer, som i århundreder har haft åndelig betydning for Hawaiis oprindelige folk. Du kan også bruge tiden på en hvalsafari, hvis det er sæson - fra december til april vrimler farvandet omkring Maui med pukkelhvaler, der kommer hertil for at føde og opfostre deres kalve. Tilbage i Kahului byder Maui Arts & Cultural Center på kunst og kultur med dybe polynesiske rødder, mens byens madmarkeder og små restauranter serverer lokal poke og frisk tropisk frugt. Det er måske ikke det glamourøse Hawaii - men derimod det ægte, og det er lige så meget værd.

Honolulu er Hawaiis pulserende hovedstad og indgangsport til øernes frodige natur, vulkanske landskaber og rige kulturarv. Byen strækker sig mellem det turkisblå Stillehav og de grønne, takkede Koʻolau-bjerge, hvor skyskygge og palmer danner kulisse for både storbyliv og stille stunder. Ved Waikiki Beach finder du det klassiske postkortmotiv med surfere i silhuet og det udslukte vulkankrater Diamond Head som baggrund. Krateret kan du bestige ad en kort, men stejl sti, hvorved du belønnes med en storslået udsigt over kysten og byens skyline. I Honolulus historiske centrum ligger Iolani Palace, det eneste kongepalads på amerikansk jord, som vidner om dengang, Hawaii var et selvstændigt kongerige. Ikke langt derfra ligger Pearl Harbor, hvor museer og mindesmærker fortæller om det japanske angreb i 1941 og dets efterfølgende betydning for verdenshistorien. Du kan også besøge Bishop Museum, hvor Hawaiis oprindelige kultur og mytologi formidles med stor respekt og dybde. Oahu-øens varierede landskab åbner sig lige uden for byen, med vandrestier gennem regnskov, klippekyster og ananasplantager. Honolulu er mere end en ferieby – det er en levende kulturarv i tropiske omgivelser, hvor tradition og nutid væver sig sammen i både landskab og livsrytme.

Nawiliwili som er beliggende på øen Kauai i Hawaii, er en charmerende havneby og et indbydende stop for besøgende, der ønsker at udforske den smukke "Garden Isle." Kendt for sin naturlige skønhed, rige flora og historiske steder, byder Nawiliwili på en autentisk og afslappet oplevelse. Nawiliwili på Kauai repræsenterer en blanding af havnecharme, naturskønne skatte og kulturelle perler. Besøgende kan finde en afslappet atmosfære og en mulighed for at fordybe sig i øens smukke landskab og rige historie, mens de udforsker denne betagende del af Hawaii.

Frodige, stejle bjerge rejser sig direkte fra havnen i Pago Pago og indrammer en af de mest dramatiske bugter i hele Stillehavet. Den amerikanske øgruppe Samoa er kendt for sin rå natur og stærke polynesiske kultur, og alt dette mærkes allerede ved ankomsten til hovedbyen. Husene ligger spredt langs vandkanten, omgivet af bananpalmer og blomstrende hibiscus, mens de grønne bjergsider danner en konstant baggrund. Lidt uden for byen fører veje og stier ind i regnskoven i National Park of American Samoa, hvor du kan vandre under tropiske trækroner og finde udsigtspunkter med panorama over hele bugten. Kulturen er lige så nærværende som naturen. På markederne dufter der af frisk fisk, brødfrugter og kokos, og de farverige lava-lavas - de traditionelle klædedragter - ses overalt. Besøg et af de små kulturcentre, hvor dans og trommer fortæller historien om øernes identitet og samhørighed. Og midt i al denne livlighed kan du stadig stå stille et øjeblik på havnefronten, hvor fjorden glitrer foran dig, og bjergene rejser sig som en kulisse, der gør Pago Pago helt uforglemmelig.

Suva summer af farver, rytmer og dufte – en eksotisk blanding af kolonitidens arkitektur, regnskovens frodighed og det moderne Stillehav. Markederne bugner af papaya, kokos og glinsende fisk, mens højrøstede sælgere lokker med saronger, krydderier og håndskårne træfigurer. I de brede gader står victorianske bygninger side om side med farvestrålende hindu-templer og moskeer, og i byens hjerte ligger Thurston Gardens – en fredfyldt oase med orkidéer, palmer og fuglesang. En kort køretur bringer dig op i de grønne bjerge bag byen, hvor små landsbyer klamrer sig til skråningerne, og udsigten åbner sig over kysten og koralrevet. Du kan bade ved vandfald i junglen, besøge en lokal skole eller tage del i en kava-ceremoni, hvor den bitre rods saft drikkes med respekt og smil. Historien lever i Fiji Museum, hvor gamle kanoer og udskårne gudebilleder fortæller om øernes stolte maritime arv og mødet med den vestlige verden. Langs havnepromenaden vipper fiskerbåde i takt med tidevandet, og du mærker, hvordan Suva både rummer ø-stemning og storbyens pulsslag – rå, venlig og umiskendeligt levende.

Dravuni er lille og overskuelig, og det er netop pointen. Øen ligger lavt i havet, omgivet af koralrev og klart vand, og her er intet byliv, ingen trafik og ingen større bebyggelse. Du går i land direkte på stranden, hvor palmerne begynder få skridt fra vandkanten. Midt på øen ligger en lille landsby med kirke, skole og en håndfuld huse, og stierne mellem dem er trampet op gennem græs og sand. Hverdagen er enkel og synlig, og øen kan krydses til fods på kort tid. Fra den ene side ser du ud over lagunen, fra den anden mod det åbne hav. Rundt om Dravuni ligger revet tæt på kysten. Vandet er lavt og roligt, og snorkling foregår direkte fra stranden blandt koraller og farverige fisk. Små både ligger trukket op i sandet, og øens rytme følger tidevand og vejr snarere end klokkeslæt.

Regnbuefarvede markeder, palmeklædte bugter og turkisblåt hav danner rammen om en dag i Port Vila – hovedstaden på Vanuatu og indbegrebet af stillehavsidyl med kant. Du kan gå blandt boder med vaniljestænger, frisk frugt og håndskårne masker, mens du hører melodiske sætninger på bislama og smilende ”halo!” fra de lokale. Lidt uden for byen ligger frodige regnskove og små landsbyer, hvor traditionerne stadig lever, og du kan opleve alt fra sandtegninger til ilddans. Et besøg ved Mele Cascades fører dig gennem tæt tropisk vegetation til klare vandfald og naturlige pools, hvor du kan bade omgivet af grønne vægge af bregner og blomstrende træer. Vil du tættere på havet, kan du snorkle blandt farverige koraller og fisk ved Hideaway Island eller tage med glasbundsbåd over lavvandede rev. Vanuatu ligger i et af verdens mest geologisk aktive områder, og du kan mærke jordens varme i de geotermiske kilder eller på en sejltur til øer med rygende vulkaner i horisonten. Trods sin beskedne størrelse rummer Port Vila en blanding af fransk kolonihistorie, melanesisk kultur og rå naturkræfter.

På øen Espiritu Santo finder du Luganville, en by med en afslappet atmosfære og en beliggenhed, der åbner døren til nogle af Vanuatus største naturoplevelser. Her mødes hverdagsliv med markeder, små butikker og simple spisesteder, men bare få kilometer væk venter krystalklare ferskvandshuller, koralrev og regnskov. Et af højdepunkterne er de såkaldte Blue Holes - naturlige laguner i junglelandskabet, hvor vandet er så klart og intenst blåt, at det ligner noget fra en drøm. Her kan du bade, sejle i kano eller bare nyde roen omgivet af frodig vegetation. For de eventyrlystne er Luganville også porten til verdensberømte dykkersteder. Mest kendt er vraget af det amerikanske krigsskib SS President Coolidge, der sank under Anden Verdenskrig og i dag er et af verdens største tilgængelige vragdyk. Omkring øen ligger desuden koralhaver og farverige rev, som kan opleves både med snorkel og dykkerflaske. Luganville kombinerer det jordnære liv i en stille øby med adgang til natur og oplevelser i verdensklasse - et sted, hvor Vanuatus skønhed viser sig fra både den enkle og den spektakulære side.

Rabaul ligger som en hemmelighed mellem vulkanske tinder og et azurblåt hav, hvor tropisk frodighed og krigsarv væver sig ind i hinanden. Byens dramatiske skæbne mærkes overalt – ikke mindst i det sorte askelag, der stadig dækker gader og ruiner efter udbruddet fra Tavurvur-vulkanen i 1994. Netop denne vulkan ryger og ulmer stadig, og en jeep-tur hen over det månelignende landskab bringer dig tæt på kraterranden med udsigt over Rabaul-kalderaens surrealistiske panorama. I udkanten af byen gemmer tunnellerne sig, udgravet af japanske soldater under Anden Verdenskrig – et enormt netværk, hvor hele garnisoner kunne bo og bevæge sig skjult. Du kan også besøge det lille, men stærke New Guinea Club-museum, hvor udstoppede paradisfugle og gamle kort fortæller om kolonitid, missionærer og opdagelsesrejsende. Langs kysten ligger små fiskerlandsbyer, og dykkere lokkes af sunkne fly og skibe, der nu er hjem for koraller og stimer af fisk. Fra vandet spejler de frodige vulkanbjerge sig i bugten, og på lokale markeder dufter det af betelnød, kokos og friskstegt taro. 

Palmer og papirbarktræer vajer i den varme brise, mens kakaduer skratter i trætoppene, og lyden af didgeridoo flyder ud fra gadehjørnerne i det tropiske Cairns. Her mødes regnskov og koralrev i et landskab, der er lige så eventyrligt, som det er ældgammelt. En sejltur til Great Barrier Reef er næsten uundgåelig – og fuldt berettiget. Det farvestrålende undervandsunivers vrimler med klovnefisk, skildpadder og levende koralformationer, og du kan snorkle, dykke eller glide over det hele i en glasbundsbåd. I den modsatte retning rejser Daintree-regnskoven, der er verdens ældste tropiske skov, sig. Her kan du vandre blandt kæmpebregner og slyngplanter, se kasuarer - op til 2 meter høje fugle uden flyveevne, der kendetegnes på det farverige hoved - og måske spotte en krokodille langs Daintree River. Med svævebanen Skyrail svæver du hen over trætoppene og når frem til Kuranda, en lille bjerglandsby kendt for sine kunsthåndværkere, markeder og aboriginale kulturcentre. Alt i Cairns emmer af kontraster – vild natur og civiliseret charme, urtid og nutid – og det hele er badet i sol, fugt og en snert af eventyr.

Airlie Beach fungerer som porten til Whitsunday-øerne og det nordlige Great Barrier Reef - et af de mest ikoniske naturområder i Australien. Fra havnen ud for byen åbner et øhav af små, grønne øer sig i et hav, der skifter mellem dybblå og turkis alt efter dybde og bund. De fleste udflugter går mod Whitsunday Islands, hvor Whitehaven Beach regnes blandt verdens mest særprægede strande med sit næsten kridhvide sand, der ganske unikt består af finmalet kvarts. Ved Hill Inlet danner tidevandet mønstre af sand og vand, som ændrer sig i løbet af dagen og ses bedst fra udsigtspunktet over bugten. Øerne byder også på snorkling direkte fra båd med klart vand, koraller og farverige fisk tæt på overfladen. Fra Airlie Beach er der desuden adgang til den indre del af Great Barrier Reef, hvor både snorkling og dykning foregår på beskyttede rev med høj sigtbarhed. Her opleves revet i et mere roligt tempo end længere ude, men stadig med et rigt marineliv og tydelige koralformationer.

Farverne i Brisbane er varme og levende – fra det gyldne sollys over floden til jacarandatræernes lilla blomster, der drysser som konfetti i foråret. Byens hjerte ligger ved Brisbane River, hvor moderne glasbygninger spejler sig side om side med historiske facader og grønne promenader. På South Bank kan du slentre mellem gallerier, streetfood-markeder og lagunen Streets Beach, hvor du kan dyppe tæerne med skyskraberne som bagtæppe. Queensland Art Gallery og Gallery of Modern Art (GOMA) imponerer med både aboriginsk kunst og internationale udstillinger, og i det nærliggende kulturområde summer det af liv fra koncerter, teatre og caféer. En tur op i Story Bridge giver dig en 360-graders udsigt over byens skyline, bjergene i baglandet og bugtens glimtende vand, mens den botaniske have ved Mount Coot-tha lokker med duftende tropiske planter og udsigt helt til havet. Vil du lidt ud af byen, kan du sejle til sandøen Moreton Island, hvor du kan snorkle ved skibsvrag, se delfiner i det fri og vandre blandt klitter og laguner. 

I Sydney mødes storbyliv og natur med en lethed, der er helt særlig for Australien. Langs havnefronten strækker byens ikoniske vartegn sig mod himlen – Operahusets hvide sejl og Harbour Bridge i stålgråt spænd – mens færger glider ind og ud mellem bugtens grønklædte vige og småøer. Du kan slentre gennem The Rocks’ brostensbelagte gader med kolonihistorie og kunsthåndværk i hvert hjørne eller tage en kort tur ud til Bondi Beach, hvor surfere danser i brændingen, og klippestier lokker med udsigt over det turkisblå hav. En sejltur på havnen afslører Sydneys dramatiske kystlinje fra vandsiden, og med lidt held får du øje på legesyge delfiner eller majestætiske pukkelhvaler på vej nordpå. I den botaniske have breder eukalyptustræerne deres sødlige duft, og kakaduer skriger i kronerne, mens du skuer ud over vandet. Ikke langt herfra folder Blue Mountains sig ud med blå dis, klippeformationer og vandfald i flere niveauer – oplagt for en dagstur væk fra byens summen. Sydney rummer både elegance og vildskab, og det er netop kontrasten mellem opera og ocean, storby og strand, der gør byen så uforglemmelig.

Mod vest rejser grønne vulkankegler sig som gamle vogtere over Auckland, mens bugten glitrer med hvide sejl i vinden. New Zealands største by er et levende møde mellem poleret storbyliv og den rå natur, som ligger lige uden for bygrænsen. Midt i centrum byder det 328 meter høje Sky Tower på udsigt over skyline og hav, mens de livlige kvarterer omkring Viaduct Harbour og Wynyard Quarter summer af caféer, gallerier og restauranter med friskfanget fisk og lokale vine. Lidt længere ude venter oplevelser i verdensklasse: Waiheke Island lokker med vingårde, olivenlunde og fredelige bugter, mens vestkysten byder på dramatiske sorte sandstrande som Piha og Muriwai. En tur sydpå fører til Waitomo-grotterne – et underjordisk eventyr, hvor tusindvis af lysende orme forvandler klippevæggene til en stjernehimmel. På vej tilbage til Auckland kan du stoppe ved vulkanske højder som One Tree Hill eller Mount Eden, hvor udsigten over byen og bugten giver et sidste blik ud over dette landskab af hav, grønne bakker og uendelige eventyr.